Van đơn giản và rất cổ xưa chỉ đơn giản là một bản lề tự do có thể làm tắc nghẽn dòng chất lỏng (khí hoặc lỏng) theo một hướng, nhưng được đẩy mở theo hướng ngược lại. Đây được gọi là van kiểm tra, vì nó ngăn chặn hoặc "kiểm tra" luồng theo một hướng. Van điều khiển hiện đại có thể điều chỉnh áp suất hoặc dòng chảy hạ lưu và vận hành trên các hệ thống tự động hóa phức tạp.  

Van có nhiều công dụng, bao gồm kiểm soát nước tưới, sử dụng trong công nghiệp để kiểm soát các quy trình, sử dụng trong nhà như bật / tắt và kiểm soát áp suất đối với máy giặt và máy rửa bát đĩa trong nhà. Ngay cả aerosols có một van nhỏ được xây dựng trong. Van cũng được sử dụng trong các lĩnh vực quân sự và vận tải.